两个月前，伊朗总统埃布拉希姆·拉伊西在一起直升机坠毁事故中丧生。伊朗举行选举以选出他的继任者，但出现了一个问题：根据伊朗军方的一位高级官员称，该国公民因为沉迷于一款名为“Hamster Kombat”的加密游戏，而无暇对候选人进行适当的审查。据称，数百万伊朗人忙于在手机上点击游戏，而这款游戏突然变得异常火爆。游戏似乎是出乎意料地火爆。这款游戏于3月份在TON（The Open Network）上推出，这是建立在Telegram上的Web3生态系统。如今，该游戏如此受欢迎，以至于伊朗副军事参谋长哈比博拉赫·赛亚里将军指责它是西方对伊朗政府“软战”的一部分。正如美联社报道的那样，赛亚里将军表示，“敌人的软战之一就是‘Hamster’游戏。”那么美国是否真的在利用Web3中的仓鼠对伊朗进行武器化？这是一个耐人寻味（甚至有些疯狂）的问题，但在某种程度上答案并不重要。问题的存在本身才是重要的。“这已经变得如此之大，甚至连政治家们都开始谈论它，”TON基金会的游戏主管伊纳尔·卡尔丹说道。
“Hamster Kombat”的创始人是匿名的；该项目拒绝接受采访。（显然这是中央情报局的行为。）但他们声称拥有超过2亿用户；他们在Twitter/X上拥有1100万粉丝，其YouTube账号拥有3100万订阅者。这只是TON上几个“GameFi”项目之一，其增长令人瞠目。Web3游戏蓬勃发展。可爱卡通风格的“Catizen”（Crypto游戏主题周的赞助商）拥有超过2300万用户。TON的第一个巨大成功故事“Notcoin”拥有超过4000万用户。基金会表示，现在TON网络上有5亿用户。根据基金会的数据，Toncoin目前的市值为194亿美元，已经飙升至所有加密货币中第八大项目，超过了Polkadot、Cardano和NEAR等常青树。
但伊朗军方并未对Polkadot或Cardano表示不满。TON游戏给人的感觉不同。它们简单、有趣，并且似乎已经打破了加密货币的禁锢，找到了主流受众，有点类似于2021年的NFT。卡尔丹说：“这不仅仅涉及那些狂热玩家，这是关于普通人第一次与区块链进行互动。” TON之所以能够爆发增长，一个原因是Telegram本身的全球影响力，特别是在欧洲和亚洲。Telegram拥有超过9亿用户。但据卡尔丹称，直到2023年12月，只有1%的用户使用Telegram玩游戏。于是一些企业家嗅到了机会。
“我们看着Telegram和TON，认为这是未开发的领域，”Catizen基金会主席蒂姆·王说道。因此，像Catizen、Notcoin、Yescoin和Tapswap这样的游戏迅速填补了这一空白，部分原因是它们可以在等待电梯的时候轻松（甚至是无意识地）玩耍。“所有这些游戏都非常休闲，非常简单，”卡尔丹说道，“这正是人们喜欢的。”Telegram游戏易于安装、易于玩耍，并且易于连接到加密货币。（至少在国际上——由于监管问题，Telegram的本地加密钱包在美国不可用。）长达15年的时间里，Web3空间一直被笨拙的界面和令人困惑的协议所困扰。TON似乎在一夜之间解决了这个问题。
精致流畅的用户体验是DeFi分析师大卫·齐默曼写出研究报告的原因，他得出结论认为TON“有望成为加密货币的杀手级应用”，因为它在“用户体验和真实世界应用案例方面做得比其他任何加密货币市场参与者都要多。”TON游戏简单易玩。齐默曼在电话采访中表示，他在涵盖加密货币的多年中，每当向他的“普通朋友”介绍Web3项目时，通常需要进行长达40分钟的教程，还会有各种困惑的问题。而对于TON来说？他已经带领10个朋友进入了游戏。
游戏本身巧妙、吸引人、有趣。你可以在几秒钟内开始玩Catizen，点击小猫咪，看着硬币神奇地出现（稍后再谈）。你还可以通过推荐朋友和在社交媒体上分享来赚取奖励，这是增长的巧妙推动力。在一些游戏中你点击，一些游戏中你滑动，一些游戏中你做出一些俏皮的选择。以Hamster Kombat为例，这是一个深度自我意识的游戏，其中暗藏着对Web3文化的隐喻。在游戏中，你扮演着一个需要在营销、公关甚至法律考虑方面做出决策的加密交易所CEO；例如，解锁“SEC透明度”这一福利可以提高你的每小时利润，就像实施KYC或获得在阿联酋运营许可一样（从某种意义上说，这是一款极其怪异的游戏，用来引导普通人进入游戏世界。很难想象伊朗的出租车司机会在意SEC的透明度。）
虽然TON游戏似乎就在几周前突然出现，但许多游戏已经研发多年。（这与2021年的NFT夏季如出一辙，内部人士从2017年的CryptoPunks开始就一直在关注这一趋势。）王表示，Catizen从2021年开始就关注Telegram。
2023年1月的一项大胆预测是：“TON将成为拥有最多用户的最大区块链，这要归因于1）其技术和2）Telegram。这只是时间问题。”Notcoin创始人萨莎在一篇有远见的Twitter帖子中写道， “Telegram拥有7亿月活跃用户，是加密货币人士的主要通讯工具。Telegram的创始人发明了TON，并已将区块链整合到其中，用于出售Telegram用户名和匿名号码（NFT）。一个月前，他们宣布了非托管钱包和去中心化交易所。”这正是所发生的。尽管如此，一个庞大的网络和一个精致的界面只能解释一部分问题。TON游戏还提供了另一种吸引力：赚钱的诱惑。
数百万Notcoin用户在点击和点击并赚取硬币后，喜出望外地收到了空投，向社区洒下了80亿Not代币，将他们毫无目的的点击转化为了具有实际价值的东西（至少目前是这样）。“Notcoin是Telegram上的一个迷你应用，在短短几个月内就拥有了3500万活跃用户，”Telegram的CEO帕维尔·杜罗夫在他的Telegram频道中写道。“突然之间，只是为了好玩而玩这款游戏的Notcoin用户们就能够将他们的游戏货币转换成真正的钱。”（Telegram在与SEC的监管冲突后已经正式与TON保持距离。）Notcoin树立了先例，因此现在数百万用户点击其他游戏，期待未来的奖励。玩赚空投成了新的赚钱方式。这一点并不隐晦；Catizen的官方口号甚至就是“玩转空投”。
很难找到Web3空间中任何与价格增长无关的增长，而GameFi也不例外。“我认为最近几个月内它的成功，包括价格，主要归因于我们习惯的老式投机活动，”齐默曼说道。他对所报道的用户数量持怀疑态度，因为一个人可能会有多个钱包。但即使你削减了数字，齐默曼承认这里有“真正的基本面”。这些基本面吸引了其他游戏开发者的注意。“我对TON游戏非常乐观，”正在Lightning网络上构建比特币游戏的THNDR的CEO德斯·迪克森说道。（迪克森早在移动加密游戏变得炙手可热之前就投身其中；这是我在2021年深入研究她项目的文章。）她表示：“这一趋势证明用户希望将游戏融入到他们的社交互动中，他们希望这些游戏在游戏过程中具有现实世界的价值。”
但所有这一切可能存在一个潜在的问题（在加密领域，总会有潜在问题）。不管是正确还是错误，两个词都将成为对任何“免费赚钱！”加密游戏的警示：Axie Infinity。Axie曾是上一轮加密游戏热潮的宠儿；现在它被广泛视为一个警示故事。那么TON游戏有何不同呢？王表示，Axie对于玩游戏有“很高的准入门槛，入场券变得越来越昂贵。”他有一定道理。在顶峰时，最便宜的Axies售价超过300美元，只要有更多的新用户进入，价格就会上涨。这是不可持续的。王表示，“这距离一个庞氏骗局并不遥远。”相比之下，Catizen和其他TON游戏无需投入任何资金。
卡尔丹经常被问到“这和Axie有什么不同？”的问题。“答案非常简单，”他说，“所有这些游戏都是关于流量的。”他解释说，空投实际上是吸引用户和流量的营销活动，而这种流量可以被变现。“这完全是关于卖流量的，”他说，因此有“从广告商那里的资金流入。”齐默曼对此并不十分确定。“说实话，我们都知道那些游戏（比如Hamster Kombat）不会持续下去，”他说，“如果你希望你的网络真正成功，你需要一些能够盈利的应用。”他认为TON很可能已接近“大顶”，即市场周期的顶部（预示着崩盘），并怀疑真正的考验将在“灾难性的崩盘”之后发生。他还认为TON可能会生存下来，甚至会繁荣。“在用户体验和分发上所拥有的真正优势，”齐默曼说，“这在加密领域我们以前从未见过。”也许这种增长是可持续的，也许不是。但增长本身是不可否认的，而且它很重要——只需问问伊朗军方就知道了。