现代财富的基础之一是实现规模经济。在底特律的福特汽车工厂，公司成功地将组装T型车的时间从12小时缩短到93分钟。这一无尽的方法论改进过程包括加快生产速度，提供少量或没有选择（“你想要什么颜色都行，只要是黑色”），以及寻找一种干得比其他颜色更快的黑色油漆。
我相信我们正处在一个由公共区块链和工业流程的代币化以及其他改变商业经济的数字流程所推动的新的颠覆周期的开端。区块链利用代币化的标准化和由智能合约实现的灵活性，可以在无需传统规模经济来降低成本的情况下推动效率。其结果将对行业、地理位置和供应链造成巨大的颠覆。
然而，规模并非唯一的游戏规则。规模不经济也存在。政府法规经常对较大公司施加更严格的规定和目标。较大的公司会产生官僚主义。在全球统一保持公司运营的同时，也消除了地方自主权。
1944年，中央情报局发布了一本（后来解密的）关于如何破坏敌人的机密手册。其中包含有用的指导，比如“只能通过适当的渠道做事”和“就通讯的确切措辞讨价还价”。遗憾的是，这是如何在许多大型办公室取得成功的永恒建议。
简而言之：规模越大并非总是越好。存在一定范围的规模被视为“最佳”——足够大以利用规模经济，但不至于被官僚主义束缚。这一范围的底端被称为“最低经济规模”，它很重要，因为规模越小，市场就能支持更多公司和更多竞争。
传统上，这些数字都相当庞大，而且对于公司进入和保持竞争力而言，所需的投资规模越大，就越困难。一些行业仍在朝着需要越来越大的投资和产能的方向发展。如今，建造一家新的先进半导体工厂的成本非常昂贵，估计高达300亿美元，因此只有少数公司还在这个行业。
与先进人工智能模型培训中使用的芯片短缺直接相关的是先进AI模型的成本。其中许多订单的金额超过10亿美元；最先进的AI模型的成本估计超过5000万美元。
即使技术变革推动一些行业进行整合，因为实体必须拥有越来越大的规模才能保持竞争力；另一些行业正朝着相反的方向发展。3D打印正在逐渐改变制造业，大幅降低了规模。传统上，金属冲压机可以快速、廉价地生产大量零部件，但固定成本高，而且一次只能做一种零件。另一方面，3D打印机可以制作多种零部件。每台打印机本身可能很慢，但你可以增加更多的打印机。我在IBM领导的研究表明，在一些行业，3D打印机可以将规模要求降低多达90%。
IT领域也出现了类似的情况。网络上的电子商务使得即使是最小的公司也能在全球销售产品。API使得可以连接从信用卡支付到运输和跟踪服务等各种服务。
到目前为止，基于API的网络服务在简化相对标准化的系统和服务方面做得很出色。下一个重大转变将来自区块链，它使得使用代币化和智能合约之间的更复杂和可定制的集成成为可能。
系统集成——将公司连接起来，使它们能够协同工作——迅速成为成熟企业和业务增长的关键。没有一家公司是自己生产或制造所有产品的。相反，几乎每家企业都是一个合作链的协调游戏，其中企业为一长串合作伙伴增添他们最独特和有用的价值。
协调所有这些合作伙伴是非常具有挑战性的。例如，如果某个关键零部件的供应有限，那么订购更多其他零部件就毫无意义，因为它们只会闲置在仓库里。不幸的是，很少有供应链能够掌握这个复杂的过程。由于内部协调的挑战，公司经常试图宣传和销售他们无法交付的产品。
公司之间数字化联系得越紧密，这个协调过程就越好运作。将所有产品表示为数字代币，并在供应链的多个环节实现可见性，将对大多数公司产生深远影响。世界上最大的公司已经在使用一种定制系统和人工管理的混合模式进行这种深度协调。随着每个大公司都试图建立自己的协作中心，较小的公司发现要保持竞争力成本高且具有挑战性。
区块链将改变这种动态，因为企业不再需要整合到许多不同的专有系统中，而是可以将其产品创建为数字代币的标准化模型，然后集成到一个单一位置——例如以太坊这样的公共区块链。在以太坊上加入隐私技术后，企业可以管理哪些合作伙伴看到他们的信息，并阻止竞争对手或中间人利用其数据。
在每个行业中，最低规模的降低意味着市场可以支持更多的竞争对手。我们在IBM的研究中发现，随着3D打印技术的成熟，一些制造行业的规模要求可以降低多达90%。这意味着同一领域可以有多达10倍的竞争公司。
想象一下，通过区块链软件使得在一系列行业中可以生存的公司数量增加了10倍。这将颠覆这些市场。当最低经济规模很高时，你会发现市场上几乎没有产品，而且产品非常标准化。当最低规模降低后，你会开始看到巨大的多样性。在这种情况下，适应当地需求的本地产品开始战胜全球选项。在这些环境中，小企业的表现也比大企业更好，因为它们更灵活并且更接近客户。
最乐观的结果是回到一个小公司提供本地服务的时代。这个时代在今天似乎是遥远的过去，而过去小公司被大公司取代并不是出于恶意，而是因为这推动了效率的巨大提升，使每个人都得到了巨大的生活水平提高。
随着区块链和其他技术将最低经济规模重新调低，我们可能会得到最好的两个世界：地方丰富的经济、极具竞争力的市场，以及高运营效率。