美国能源部（DOE）正在加紧监视比特币挖矿活动。这是否应引起人们的警惕？具体来说，能源信息管理局（EIA）将在未来六个月内对美国部分矿工的用电情况进行调查，此举令人担忧。考虑到“紧急”数据收集请求的措辞以及当前政府对加密货币持批评态度，许多人担心收集到的信息将被用来制定潜在有害的挖矿政策。EIA在公开文件中提到了加密货币挖矿可能导致“公共危害”。EIA发言人摩根·巴特菲尔德在回复Crypto的邮件中表示：“EIA是一个政策中立的机构，不制定政策、执行政策、实施政策或评论政策。”但政策中立并不一定意味着调查不会影响政策。有足够的理由相信，EIA仅仅通过开展这项调查就在探讨比特币的更大目的以及它是否造福社会，并且心中已有答案。

例如，紧急命令的理由是最近的加密货币价格飙升，导致比特币在几个月内上涨超过50%，EIA表示这将“激励更多的加密货币挖矿活动，进而增加电力消耗”。EIA指出，已选择82家公司，运营约150个设施，代表了全国范围内的“加密货币公司群体”。该机构还指出，2018年普莱茨堡的寒潮正是为了证明加密货币对公众构成风险。此外，最近几个月对比特币环境成本进行了公开反思，尤其在以太坊通过一次升级将其能源消耗降低了99%之后。

调查的公开版本显示，EIA对矿业公司提出了相当常规的问题，包括运行多少种类型的芯片、设施的电力消耗以及多少直接用于挖矿。目前，我们获取的有关挖矿行业的最佳数据来自剑桥比特币电力消耗指数，该指数通过从当前的哈希率推断出比特币网络的日常能源消耗的假设的上下限估计。

然而，值得问的是，为什么现在进行调查？为什么最近比特币价格的暴涨成为紧急情况，而之前的涨幅却不是？值得注意的是，拜登政府已将减少国家碳足迹作为优先事项。一些人预计，挖矿行业的加密货币碳足迹在未来几年内将会增加，而另一些人则认为它会减少。最近，一些组织如绿色和平组织正在推动比特币放弃高能耗的挖矿方式，一些人开始将该行业视为环保的一个机遇。

总的来说，挖矿是一个能耗密集型的过程——比特币的加密算法工作证明（POW）是由计算机科学家设计的，旨在通过增加与服务器交互的成本来创造一个阻止垃圾邮件、Sybil攻击和网络DoS攻击的机制，通常是以解决数学难题所需的计算机处理时间的形式。观察者们通常将比特币挖矿描述为“浪费”能源，但实际上这并非如此——能源被有意地用作一种象征或作为一种证明。

挖矿的问题在于：如何评估比特币的价值。比特币价值多少？标准回答是看市场如何评估它，目前的市值约为42,000美元。然而，围绕比特币高能耗的真正讨论与比特币的价格关系不大；而是集中在比特币的成本和收益上。希望EIA的调查能帮助我们更好地理解这些成本和收益。然而，调查编写者似乎已经对比特币是否对公众构成风险做出了答案，并寻找数据来支持这一结论。